評估有機硒源與無機硒源中硒的缺乏
人類及動物的日糧中若缺乏硒(屬『必須礦物質』)時，會導致從肝病變到免疫不足等的各種臨床問題發生。若是人類無法從各種食物中獲取硒元素時，則問題就會更趨嚴重；而硒對於動物的生產性具有決定性地位，然而，在動物所常攝取的草料及飼料中卻常有硒缺乏的虞慮。縱然，我們已經知道有機硒及無機硒的『生物有效性』之差異非常大，但，我們卻對於動物從日糧中所攝取的硒之化學型式並不特別去苛求。
以豬而言，在缺乏硒元素的情況下，往往會伴隨豬赤痢、乳房炎、不孕症及增重降低等的問題發生。在牛時，則會造成肌肉萎縮症、胎盤滯留現象及可能會有經營管理不經濟性的問題發生。在家禽時，則可能遭受脾纖維化及皮膚毛病的問題發生。此外，因硒缺乏所引起與免疫力降低有關的疾病也呈現增加的趨勢。
硒元素的化學構造與硫元素之化學構造很類似。以全面性來看，硒在自然界的分佈情況，普遍上有很大的差異；且植物中所含的硒量與土壤中的礦物質量之相關性並不明顯。在大部份的植物中至少有總量50％的硒是以硒甲硫胺酸(selenomethionine)的型式存在；它亦含有極少量的無機硒。生長於美國東部及西部地區的穀物通常硒的含量較低。而此現象在歐洲的變異較大，尤其是從北歐國家所生產的穀物之硒含量就非常的低，例如，在瑞典、挪威及芬蘭等國家中穀物所含硒的量分別為0.013, 0.009及0.007毫克硒／公斤乾物量。
〔生物活性〕
硒最重要的生物活性是表現在麩𠐟胱滛過氧化𠕇(glutathione perosicase；GSH-Px)的作用上。在與維生素E及其他許多的抗氧化劑產生協同作用時，GSH-Px可減少在過氧反應的過程中對活細胞所造成的破壞力。雖然，硒及維生素E的抗氧化效果並不相同，但卻有互補的作用。維生素E可在開始進行脂質過氧化作用之前先吸取游離的游離根物，以預防脂質氧化物的形成。在此同時，GSH中必要成份的硒元素可減低已形成的過氧化物而減少乙醇的反應作用。但我們必須知道的是：硒的生物活性並不只限於GSH而已，還有其他重要的生物作用敘述於下。
有些的報告發現，硒有承載蛋白質的功能；而今我們也知道，硒在體內最主要存在形式並不是GSH-Px，而是以許多不同的硒蛋白質物(selenoproteins)存在。一個硒半胱胺酸(selenocysteine)所涵蓋的蛋白質稱之為『硒蛋白質P』，而這種蛋白質可發現於老鼠、猴子及豬的肝細胞中，並且這種蛋白質也被認為是一種運輸蛋白質(transport protein)。
過去廿年之間，從許多發佈的資料顯示，一個物質的『生物有效性』(bioavailability)並不能單單由胃腸道吸吸收性及其排泄之被測試物來評估，像這種評估方式的所測值我們只能稱之為『生物效能』(bio-potency)；事實上，我們所謂『生物效能』的概念應該是被涵蓋在『生物有效性』定義之內的。而我們也應避免將一個結論，引用在不同品種動物上。例如，存在於GSH中硒之總硒百分比量會因不同的身體組織及品種而有所差異。就如同人類的紅血球中只有10％的硒會呈現於GSH中，然而綿羊及老鼠則分別為75％及100％。
〔日糧之需求〕
日糧中硒的需求量應該是多少才足夠呢？直到十年前，我們還一直都認為除了火雞之外，所有動物之日糧之硒的需求量為0.1ppm(乾物質)。而火雞的需求量則為0.2ppm。然而，在其之後的研究中所得到的數據皆顯示，硒的需求量事實上還要更高一些才足夠。而從我們的報告中則認為，生長牛之最低基準應為0.1ppm，豬隻則約為0.3ppm，豬隻則約為0.3ppm。
在許多的案例中我們知道，硒之最高基準量必須符合官府所定法規之限量。在歐洲團體中，所有畜養動物的商業飼料內，硒的最高含量標準為0.5ppm。而在美國所估算的人類之安全及適當日糧中日硒攝取量為50~100μg；因此，我們若假設每日乾物質的攝取量為0.5kg者，則相當於日糧中含有0.1~0.4ppm的硒。同樣的在瑞典地區，他們倡導硒每日最高可攝取量為500μg；而事實上，於某些地區例如芬蘭，在決定補充硒於所有商業營養素之前，其平均日攝取量則只許可在20~50μg而已。
〔有機型及無機型式硒的比較〕
於一般的日糧攝取推薦量時，我們可以注意到是一件很有趣的事情就是：通常我們並不在意日糧中硒存在的形態為何？然而，我們卻知道有機硒及無機硒在生物有效性有相當大的差異性；同樣地，其生物活性的差異或許也很大也說不定？因此，光是以單一的方式來陳述各種不同品種之硒的需求量實在是很值得懷疑的。當要評估硒的需求值時之前，我們要先假定其『前氧化物』(prooxidants)─例如，高度不飽和脂肪酸(polyunsaturated fatty acids)─的攝取量並不高。否則，我們就必須要考慮到硒有代償性反應問題的發生。
當考量日糧中硒的補充時，飼料及預混料的選擇差別是在其所含的是無機硒或有機硒。而今，我們採用以動物飼料中之無機硒做補充源的主要原因是在於它的價格較便宜。但若往更深一層的考量後，我們發現到：無機硒與有機硒的新陳代謝路徑其實是不一樣的時候，則我們採用無機硒做補充源的做法實在是有待商榷。一般而言，我們都同意在動物的胃腸道中，有機硒的吸收效果多少比無機硒較為有效。如同其他許多的礦物質蛋白質化一樣，這期間之差異可能是因為硒甲硫胺酸在通過小腸壁的過程，與無機型式元素的被動擴散作用有不同的運輸作用機制。
反芻動物如同單胃動物一樣，其吸收功能通常較低；這可能由於瘤胃微生物的作用降低了日糧中之硒使成為不能溶解的變異體。自1970年代的中期的許多研究例子中顯示，硒甲硫胺酸在預防雞之脾纖維化的有效性較亞硒酸鹽(selenite)佳。但無論如何，若是光靠GSH活性做為硒生物活性記號的評估方式是不可採信的。因為，在我們的實驗中發現，幼牛的紅血球中缺乏硒時，酵母硒(yeast selenium)或硒甲硫胺酸在GSH的活性較亞硒酸鹽大約兩倍(視圖一)。
然而，我們在雞的血漿及羔羊的全血中卻發現相反的結果。這個矛盾的結果可歸因於不同的有機硒複合物在不同品種有不同的生物有效性。而且，也有可能是：不同的日糧蛋白質基準會導致硒在GSH中有不同的活性。例如，於一組蛋白質不足的飼糧中，硒甲硫胺酸會先混合入血液蛋白質內，所形成的物質就好像是甲硫胺酸的變質體。另一方面我們也發現，硒半胱胺酸在GSH中被很快速的吸收之後可轉變成亞硒酸鹽。這種現象是合理的，因為大部份的在GSH中的硒是實際上是以硒半胱胺酸的型態存在的。
縱然，我們認為亞硒酸鈉是一種有效的硒源，但其潛在的『前氧化』作用，或會形成在使用時有不便利的缺點。事實上，當硒對脂肪產生發生氧化壓力時硒本身或許可自行產生抵制作用。另外，有一種稱為『脂褐質』(lipofuscin)的特殊色素，為過氧化作用中之新陳代謝的產品，當日糧中以無機硒補充時，則這種色素的含量就會比較高。
同時，我們也知道，補充效果較佳的有機型態硒的滯留期較長。從有機複合物而來的滯留硒大部份是以硒甲硫胺酸的型式存在；然而，由亞硒酸鹽所釋出的主要硒胺基酸為硒半胺酸。而這項於日糧中含有等量的亞硒酸鹽及硒甲硫胺酸的評估顯示：組織中會有不同的硒滯留量的結果，正可說明若只基於血液中或組織中的『硒含量』或『GSH』活性來評估硒的生物有效性之方式會導向一種錯誤的觀念。同時也指出，當日糧以硒甲硫胺酸為主要的硒型態，則採用亞硒酸鹽為評定標準是不正確的。此外，穀物中的硒主要又是以硒甲酸胺酸的型態呈現。由於亞硒酸鹽補充物會產生硒半胱胺酸的特性，因此，即使在配製配方時，取相同比例的亞硒酸鹽及天然的硒，亞硒酸鹽也無法在體內產生足夠濃度的硒。
若考慮到乳產品時，則飼料及飼料補充物的選擇就顯得特別的重要，因為，牛乳提供了人類25％以上的硒攝取量。因此，當我們在選擇日糧飼料中硒源時，應該要把這個重點也考慮進去。瑞典自1987年後，一般在乳牛的日糧中添加0.1ppm的硒補充物，結果牛乳中硒的含量由每公升7μg平均可增加到每公升11μg。然而，他們所使用的補充物源為亞硒酸鈉。我們已知添加亞硒酸鹽後所分泌至牛乳中的硒量較比添加有機硒後的硒量較低。因此，很有可能的是，假若等劑量的使用有機硒時很有可能會使牛乳中硒的濃度還可以再高一點。
事實上，我們若以呈現在牛乳中的硒濃度做為硒活性的被測值時，則有機硒的活性之有效性大概可比無機硒高出約七倍的量。如下列的例子，乳牛餵予0.1ppm的有機硒，則牛乳中的濃度升高到每公升為20的量；若所添加的是無機硒的話，則要達到相同的效果時，必須添加0.7ppm的無機硒。有機硒在牛乳中具有高分泌性的原因是：於牛乳蛋白質合成的過程當中，乃以硒甲硫胺酸來取代甲硫胺酸的位置。因此，我們有充份的理由去質疑：在配製飼糧時，以等量的使用有機硒及無機硒複合物的習性實在是一種錯誤的觀念。
將來，當我們以有機硒為添加源時，則建議以硒酵母型態為可能使用的硒源，其建議之理由如下：
1. 有機硒複合物的硒不會產生過氧化反應。
2. 硒酵母與大多數的天然日糧一樣，都含有同樣的成份的必須硒蛋白質；即為，以硒甲硫胺酸的型態存在。
3. 添加有機硒複合物後，其分泌於牛乳中的硒及其在組織中的協同作用，較添加亞硒酸鹽者為高。
4. 日糧添加有機硒，其硒甲硫胺酸滯留在組織當體內蛋白質代謝時，可以被使用於GSH的合成。
5. 在日糧中不缺乏蛋白質的清況下，日糧中有機硒複合物及無機硒複合物在增加血液及組織中GSH活性的性能是完全相同的。
6. 有許多的研究指出，有機硒含對於改善生殖力方面比無機硒源有較大的影響力。
飼料營養雜誌(p.4∼8)─海豚、九四年第一期